Eines Tages findet der zehnjährige Elliott in seinem Schuppen einen Außerirdischen. Elliott freundet sich mit dem kleinen, schrumpeligen Alien an, nennt ihn "E.T." und versteckt ihn in seinem Zimmer. Als E.T. von großem Heimweh geplagt wird, möchte Elliott seinem neuen Freund helfen, Kontakt mit seiner Familie aufzunehmen. Gleichzeitig muss er jedoch auch die Anwesenheit des Außerirdischen vor seinen Eltern, seiner kleinen Schwester und vor allem vor der Regierung geheim halten.