Der jüdische Metzgersohn Marcus Messner zieht im Jahr 1951 für ein College-Studium vom lebhaften New Jersey in das beschauliche Ohio, nicht zuletzt um sich der Einberufung in den andauernden Korea-Krieg zu entziehen. An seiner neuen, kleinen Bildungsstätte hat er mit allerlei Sticheleien zu kämpfen, fühlt sich sexuell unterdrückt und kulturell missverstanden. Andererseits lernt er aber auch die schöne Olivia Hutton kennen, in die er sich sofort Hals über Kopf verliebt und die das neue Leben im Mittleren Westen der USA etwas erträglicher macht. Schließlich führt seine bedingungslose Liebe und die regelmäßigen Konflikte mit seinem Dekan Hawes Caudwell jedoch dazu, dass die Zukunftspläne von Marcus in akuter Gefahr sind.

Basierend auf dem gleichnamigen Roman von Philip Roth.