Anfang des 20. Jahrhunderts. Ein kleiner Ort im nordfranzösischen Département Pas-de-Calais. Der einheimische Fischersohn Ma Loute verliebt sich in Billi, die Tochter der versnobten Van Peteghems, die hier die Sommerfrische verbringen. Eine Mesalliance! Zu allem Überfluss steht diese Beziehung auch noch irgendwie im Zusammenhang mit dem mysteriösen Verschwinden von Menschen - und das ruft den fettleibigen Polizeiinspektor Machin und dessen Assistenten auf den Plan.